Desarrollan la primera vacuna contra el alcoholismo

Científicos chilenos trabajan en el desarrollo de la primera vacuna contra el alcoholismo, basada en una mutación genética presente en el 20% de la población asiática que de forma natural sufre consecuencias tan severas al consumir alcohol que esto inhibe su adicción, explicó el médico jefe del proyecto.

Esas poblaciones carecen de un gen que produce la enzima ‘aldehído deshidrogenasa’, que metaboliza el alcohol en el organismo. Sin esa enzima, al beber se produce una reacción tan fuerte que la gente no saborea el alcohol, según explicó el médico de la Universidad de Chile y jefe de los investigadores, Juan Asenjo.

La vacuna por tanto incrementaría los mareos, la sensación de náusea y la vasodilatación en los adictos, dijo el médico.

“La terapia ya ha sido probada en ratas genéticamente alcohólicas, en las que se logró disminuir la adicción en más de un 50% y en uno o dos años comenzarán las pruebas en humanos”, señaló Asenjo.

“Si los resultados en humanos son igual de exitosos que lo que hemos observado en animales, bastaría con que el paciente se inyectara una vez al mes para comenzar a sentir los síntomas por un período prolongado, lo que desactivaría la adicción”, agregó.

La vacuna consiste en inducir la mutación en las células del hígado, a través de un virus que transmite esa información genética.

Actúa bajo el mismo principio sobre el cual están elaborados los parches y pastillas que hoy se utilizan para controlar la adicción al alcohol, pero su eficiencia sería mayor porque, a diferencia de las fórmulas anteriores, no depende de la voluntad inmediata del paciente y tiene menos efectos colaterales.

Tras demostrar su principio activo, los científicos trabajan ahora en hacer crecer las células que se necesitan para producir el virus en reactores y en grandes cantidades. Luego viene la fase de optimizar la producción, purificar el virus y la aprobación por parte los distintos comités de ética e institutos de salud pública.